Ursula K. Le Guin smjestila je Priče iz Orsinije u izmišljenu srednjoeuropsku zemlju. Radnja uzajamno gotovo potpuno nepovezanih priča obuhvaća razdoblje od 1150. do 1989. godine. Povijest Orsinije u glavnim crtama prati povijest srednje Europe, od neovisnoga kraljevstva u XII. stoljeću do ulaska u Istočni blok po završetku Drugog svjetskog rata. Na tek diskretno naznačenoj povijesnoj pozadini autorica raskošnim stilom opisuje sudbine pojedinaca – kojiput dirljive, kojiput dramatične – i njihovu borbu za osobnu, ali i opću slobodu i sreću.