Shoscombe, malo mjesto u Berkshireu, poznato po dobrim konjima i nagrađivanoj rasi terijera, postalo je poprište novog slučaja koji je privukao pozornost Sherlocka Holmesa. Na poziv zabrinutog trenera konja, favorita na predstojećim trkama, detektiv mora pod krinkom strastvenog ribolovca istražiti drevnu grobnicu u kojoj su sahranjivani plemići još od saksonskih vremena i otkriti je li u starom dvorcu počinjen zločin. Hoće li mali terijer otkriti dobro čuvanu tajnu?

Koja je razlika između genijalnosti i ludila? Najpoznatiji svjetski detektiv na svečanoj večeri razvija svoju teoriju o kriminalcima koji balansiraju na toj tankoj granici, jer od siromašne newyorške židovske četvrti preko londonskih bogataških kuća i pariških plemićkih rezidencija sve do provincijskih engleskih kazališta pokušava uhvatiti lijepog genijalnog zločinca za kojim ostaje trag smionih pljački i upropaštenih djevojačkih sudbina.

Umorstvo ucjenjivane plemkinje skromnog podrijetla, čije je prijateljstvo Holmes visoko cijenio, pokreće intenzivnu višednevnu istragu u kojoj detektiv i njegov pomoćnik moraju dati sve od sebe i istovremeno glumiti nekoliko osoba kako osumnjičenim prevarantima ne bi otkrili da su im na tragu. A među njima se krije okrutni davitelj…