U dobi od četrdeset godina, usred Prvoga svjetskog rata Hermann Hesse počeo se baviti slikarstvom. Za njega je to bio „izlaz da bi i u najtežim vremenima mogao podnijeti život“ i da bi se distancirao od književnosti.
Narcis i Zlatousti studija je o različitim životnim putevima i različitim svjetonazorima Narcisa, redovnika i učenjaka, okrenutog isključivo duhovnom i Zlatoustog, umjetnika, koji svojim stvaralaštvom želi ovjekovječiti svjetovno i slaviti Boga kroz vidljivo.